Flere landmænd oplever at økologiske kalve mistrives, når de kommer på græs. Projekt fra Videncentret for Landbrug, Økologi, viser, at kalvene gerne vil æde urter, der kan forbedre deres helbred.

Flere landmænd oplever, at de økologiske kalve mistrives, når de kommer ud på græs.
Dyrene vokser ikke altid, som de skal, hvilket kan skyldes, at kalvene endnu ikke har opbygget immunitet over for parasitter og derfor let smittes af for eksempel løbetarmorm.

Men det tyder på, at antallet af parasitter kan reduceres, hvis kalvene æder bestemte urter. Og det vil de gerne, viser et projekt, som Videncentret for Landbrug, Økologi har gennemført.

- Tidligere forskning har vist, at bestemte urter er effektive mod parasitter som løbetarmorm hos får og geder og desuden forsyner dyrene med ekstra mineraler. Men da disse urter er bitre, var vi i tvivl, om kalvene ville æde dem. Det viser vores projekt, at de gerne vil, og vi har fået mange positive tilbagemeldinger fra de landmænd, hvis kalve har ædt urterne, siger Camilla Vestergaard Kramer, konsulent i Videncentret for Landbrug, Økologi.

Landmand plantede urter
Projektet med at fodre kalve med urter begyndte i 2009 og tager udgangspunkt i forskning, der viser, at urter kan reducere parasitter hos får og geder.

- Parasitter hos kalve er et udbredt problem blandt økologiske landmænd, fordi deres kalve skal på græs, fra de er fire måneder. De små kalve er endnu ikke immune over for parasitterne i græsset som køerne er, og det kan nemt give udfordringer for økologerne. Vi ville undersøge, om kalvene under afgræsning ville æde de urter, som kan have en effekt på parasitterne. Derfor fik vi en landmand til at plante nogle bestemte urter, som kalvene så kunne æde, forklarer Camilla Vestergaard Kramer.

Udfordringen var at få kalvene til frivilligt at æde de bitre tanninholdige urter, der virker bedst mod parasitterne. Tannin er et bitterstof, som planten bruger til at modstå insektangreb. Tanninerne virker både ved at styrke kalvens immunforsvar og ved direkte at nedsætte ormens frugtbarhed og hæmme dens etablering i dyret.

Disse urter vokser dog bedst i varmere klima, men cikorie vokser fint i Danmark, og kan derfor være velegnet for danske landmænd at dyrke som parasithæmmer, viste undersøgelsen.

Men brugen af urter til at reducere parasitsmitten kan ikke stå alene, påpeger Camilla Vestergaard Kramer. Rene marker og tilstrækkelig suppleringsfodring til kalvene er fortsat essentielt, hvis dyrene skal holde et godt helbred. 

Læs mere om urter til kalve